1、病因不明，少数病人有家族史或生后即有。 2、多数学者认为与炎症刺激致结缔组织变性，组织内纤维小梁的腺管周围脂肪浸润或由于组织的淋巴供应和血液循环发生障碍，导致脂肪组织沉积有关。 3、有人认为脂肪瘤的发病与脑垂体前叶性腺激素的分泌有关。 4、有人认为本病的发病与先天性发育不良，全身脂肪代谢障碍以及肠营养不良所致，但证据尚不充分。

表现为单个和多个皮下局限性肿块，或与血管球瘤并存，除肿瘤较大影响局部动作，或因压迫神经而引起疼痛外，一般无自觉症状。极少恶变。 (一)可发生于任何部位：病变好发于颈、肩、背和腹部，亦可见于腹膜后和内脏。最常见于头、颈、臂和胸等部位皮下组织。约有7%皮损呈多发，多发皮损发育早，单发损害发育迟，到一定程度时即停止生长。 (二)单发性脂肪瘤：脂肪瘤形态不一，常呈扁球形、结节分叶状或蒂状的质软的皮下肿块，有时为弥漫性肿块，可推动。质软而有弹性，不与表面皮肤粘连。一般界限清楚，生长缓慢，除非肿物过大，压迫局部神经分支而产生疼痛感觉，一般无症状，大者达几公斤。一般肿物的体积达到一定大小后，常停止生长，呈静止状态。被覆表面皮肤正常，多数皮损直径<5cm，其底较广。挤压瘤体基部时，表面皮肤可呈“橘皮”样，为皮下脂肪内垂直走向皮肤的纤维束牵拉所致。有时可出现自发萎缩或钙化、液化的现象。 (三)多发性脂肪瘤：可散在全身或局限于体表某部，数目在两个以上，甚至上百个。呈大小不一的、无痛性皮下结节，部分呈对称性生长。生长活跃时则有疼痛感。经常伴发于神经纤维瘤病。 (四)血管脂肪瘤：具有典型脂肪瘤一切特征，多见男性中青年。有时有家族史。病程缓慢，好发于前臂、腰、股部，蚕豆或黄豆大小，有时能自行胀缩，伴疼痛感。其疼痛原因推测与血管球瘤有关，或为周围组织反应如水肿、炎症的刺激或为肿瘤对周围组织的压迫所致。 (五)综合征表现：脂肪瘤还可见于Gardner综合征的部分表现。此综合征表现为面部多发性骨瘤、结肠多发性息肉、脂肪瘤、纤维瘤、纤维肉瘤和平滑肌瘤等。