为不同型的Ａ组β溶血性链球菌，由于病菌Ｍ蛋白抗原性的不同分为80型（ｔｙｐe），各型可产生相应特异性抗体，没有交叉免疫。致热毒素有Ａ、Ｂ、Ｃ三种，感染其中一种后，再遇到其它任一种，仍可发生第二次或第三次猩红热，但这种机会很少。

临床表现 (一)普通型 潜伏期一般2～4天，最短1天，最长7天。起病急骤，发热，体温一般38℃～39℃，重者可达40℃以上，婴幼儿起病时可能产生惊厥或谵妄。患儿全身不适，咽痛明显，影响食欲。咽及扁桃体显著充血，亦可见脓性分泌物。舌质红，乳头红肿如草莓，称杨梅舌。颈部及颌下淋巴结肿大，有触痛。皮疹于24小时左右迅速出现，最初见于腋下、颈部与腹股沟，1日内迅速蔓延至全身。典型皮疹为弥漫针尖大小的猩红色小丘疹，触之如粗砂纸样，或人寒冷时的鸡皮样疹。疹间皮肤潮红，用手压可暂时转白。面颊部潮红无皮疹，而口周围皮肤苍白，称口周苍白圈。皮肤皱折处，如腋窝、肘、腹股沟等处，皮疹密集，色深红，其间有针尖大小之出血点，形成深红色“帕氏征”。口腔黏膜亦可见黏膜疹，充血或出血点。病程第1周末开始脱屑，是猩红热特征性症状之一，首见于面部，次及躯干，然后到达肢体与手足掌。面部脱屑，躯干和手足大片脱皮，呈手套、袜套状。脱屑程度与皮疹轻重有关，一般2～4周脱净，不留色素沉着。 (二)其他类型 1.轻型 全部病程中缺乏特征性症状，往往至出现典型的皮肤脱屑时，才取得回顾性的诊断。患者可有低热1～2天或不发热，皮疹隐约可见，出疹期很短，无杨梅舌。发病后1～3周皮肤脱屑或脱皮。 2.中毒型 起病急骤，体温可高至40.5℃以上。全身中毒症状明显，头痛、惊厥、呕吐、为常见症状。咽扁桃体炎症严重。有明显红斑疹。如合并脓毒症状，甚至发生休克，危险性很高。 3.外科型 链球菌经皮肤或黏膜伤口感染时，可有局部急性化脓性病变，皮疹从创口开始，再发展到其他部位皮肤。无咽炎和杨梅舌。 诊断标准 1.疑似病例 发热、咽痛，皮肤出现充血红点疹或充血粟粒疹。 2.确诊病例 (1)骤起发热，咽峡炎，草莓舌或杨梅舌，口周苍白，皮肤皱褶处有皮折红线(巴氏线)。 (2)发热1-2天内出疹，皮肤弥漫性充血、潮红，其间散布针尖大小猩红色皮疹，压之退色，2～5天后消退。 (3)退疹1周内皮肤有脱屑或脱皮。 (4)血常规白细胞总数增加，中性粒细胞增多。 (5)咽拭子或脓液培养，分离出A组β型溶血性链球菌。 (6)咽拭子涂片免疫荧光法查出A组β型溶血性链球菌。 (7)红疹退色试验呈阳性。 (8)多价红疹毒素试验在发病早期呈阳性，恢复期成阴性。 临床诊断：疑似病例加确诊病例中的第4和第1或第2或第3项。 实验确诊：疑似病例加确诊病例中的第5或第6或第7或第8项。