我国中医学将风湿病称为“痹”、“痹症”或“痹病”，其风湿病分类法中有一种按病因分类法，称为“五因痹”或“五邪痹”，就是风痹、寒痹、湿痹、热痹和燥痹。

风、寒、湿、热、燥环境就成为中医风湿病的病因，其治疗相应就有“驱风、散寒、除湿、清热、降燥”之说。

然而，根据现代西医研究，风湿病的病因目前尚不十分清楚，但大多与遗传免疫、感染、代谢、内分泌、肿瘤、地理环境、退行性变等因素有关。西医认为，潮湿、风寒、过劳、精神刺激及某些食物等不是病因，而是属于风湿病发病的诱因，就像炸药的导火线一样。

诱因可诱使风湿病发作或加重，故风湿病患者应尽量避免以上因素的刺激，以减少风湿病带来的痛苦。

大多数的关节炎患者都有这样的体会：每当气候变化之前，关节痛就开始发作。患者弄不明白：自己为什么会成为一个“业余的气象预报员”。

其实道理较简单。通常情况下，身体健康者可以通过体液转移来适应外界环境变化。当空气湿度增加和气压降低时，细胞内液体渗出，人体通过出汗和尿量增多将其排出体外；反之，当空气湿度降低、气压升高时，液体就滞留在体内组织间隙中。

但风湿病患者发炎的关节病变组织这种体液转移功能是很差或消失，不能适应天气变化。当要变天，空气湿度增加及气压降低时，其病变组织细胞内的液体不能渗出，使细胞内压力增加高于周围正常组织，导致局部肿胀疼痛加剧。这时，许多的患者就成了一个“气象预报员”。所以，天气变坏时，到医院就诊的风湿病患者就相应增多。