首先可以确认，这次恒天然乳粉污染和召回是一起全球性事件。除去供应给中国企业外，澳大利、马来西亚、沙特阿拉伯等国甚至包括新西兰的企业在内，都接收了恒天然被污染的乳粉并用于进一步生产。新西兰国内就有两个品牌的产品需要下架召回。污染事件在新西兰国内同样也引发了消费者激烈不满。

这次事件之所以反响这么大，原因在于样本中检测出的污染物是肉毒杆菌。在19世纪有“香肠之毒”恶名的肉毒杆菌（因为经常在肉质类罐头中被发现），在厌氧环境中可产生外毒素，即肉毒毒素，这是目前发现的毒性最强的毒物之一。其中A型毒素毒性极强，它能破坏一种名为SNAP-25的蛋白质，从而切断神经细胞间的通信使肌肉麻痹。肉毒杆菌A型毒素的这一功能已被用于治疗斜视和肌肉痉挛、消除皱纹等。

但人一旦摄食被肉毒杆菌污染的食品后，会出现视觉模糊、呼吸困难、肌肉乏力等症状，如病情严重可能导致死亡。

然而，食品安全领域有句话说得好，“离开剂量谈毒性是耍流氓”。尽管肉毒杆菌作为不应有的污染物根本就不该检测出来，但评价这次污染事件的严重程度仍然离不开讨论剂量。恒天然公司并没有给出样本中肉毒杆菌的浓度有多少，不过恒天然公司CEO西奥•史毕根斯表示“人类感染的机会相当低”。因此，污染细菌的浓度和剂量应该有限，而且史毕根斯还称娃哈哈等下游的合作伙伴对原料进行进一步加工时，有办法杀死细菌。