为了广泛宣传麻风知识，消除人们对麻风的误解，改善麻风病人的生活待遇，促进消灭麻风病事业的发展，世界卫生组织决定将每年1月最后一个星期天定为“世界防治麻风病日”。

麻风是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病，主要病变在皮肤和周围神经。临床表现为麻木性皮肤损害，神经粗大，严重者甚至肢端残废。

麻风病的潜伏期长，一般2至5年，有的甚至在10年以上。麻风病的早期症状有：皮肤出现红斑、浅色斑等各种皮疹，常伴有麻木，干燥闭汗，外周神经粗大。

麻风病可防、可治、不可怕，麻风病远没有艾滋病、结核病等疾病对人类的危害性大。首先，麻风杆菌对外界的抵抗力相对较弱，因而其传染能力相对较低；其次，绝大多数人对麻风杆菌具有特异性免疫力，即使感染也不引起发病；一旦被传染，只要早发现早治疗，绝大多数病人可治愈。

治疗麻风病的方法是用多种药物联合化疗，只要坚持规律服药，少菌型病人服药6个月、多菌型病人服药2年后，除少数耐药麻风病人外，均可治愈。

在麻风病高流行区，要避免皮肤外伤，从事手足容易外伤的工种时，应戴手套、穿防护鞋。房屋要保持通风、宽敞和光线充足，减少麻风杆菌感染的机会。与麻风病人长期接触的家属，应每年主动接受健康检查，一旦出现可疑麻风症状，立即找专业医生诊治。

经过多年努力，我国已基本控制麻风病的发展，但要想消灭它，还需多方面的努力，包括全民的配合。