眼下，一项名叫“冰桶挑战”的活动正风靡中国。活动的初衷是为了做公益，提倡大家向ALS协会捐款。ALS是什么?ALS是一种叫做“肌萎缩性脊髓侧索硬化症”疾病的缩写，俗称“渐冻人”症。

渐冻症是世界五大绝症之一。它的特征是脑和脊髓中的运动神经细胞(神经元)的进行性退化。由于运动神经元控制着使我们能够运动、说话、吞咽和呼吸的肌肉的活动，如果没有神经刺激它们，肌肉将逐渐萎缩退化，表现为肌肉逐渐无力以至瘫痪，以及说话、吞咽和呼吸功能减退，直至呼吸衰竭而死亡。

由于感觉神经并未受到侵犯，它并不影响患者的智力、记忆或感觉，所以渐冻的整个过程患者的头脑清醒如常，可以说是清晰地看着自己直到死亡的那一刻。病情的发展一般是迅速而无情的，从出现症状开始，平均寿命在2-5年之间。

渐冻症不仅没有任何有效的治疗方式、致病原因也尚未明确，更无法预防。大部分的渐冻人，一般是从四肢开始出现肌肉萎缩，逐渐蔓延到身体的各个部位。

1、症状开始期：罹病初期，可能手无法握筷，或走路会无缘无故跌倒；有的由声音沙哑开始，无任何明显症状。

2、工作困难期：已明显肢体无力，甚至萎缩，生活尚能自理，但在职场上则已出现障碍。

3、生活困难期：病程进入中期，手或脚，或手脚同时已有严重障碍，生活无法自理，可能也无法行走、穿衣、拿筷，且口齿不清。

4、吞咽困难期：进入中末期，四肢几乎完全无力，说话严重障碍，进食时容易呛到，有些需管灌喂食，否则易导致吸入性肺炎。

5、呼吸困难期：呼吸肌已受影响，呼吸困难，患者可能卧床，需使用呼吸器，有些患者会住进呼吸治疗中心或选择居家照护，有些则接受安宁团队的服务。